В#nbsp;глянцевой коробке, украшенной самым зимним рисунком, жили двадцать пять конфет. Жили они по#nbsp;соседству, каждая в#nbsp;своём домике, за#nbsp;закрытыми до#nbsp;поры до#nbsp;времени окошками. Каждая из#nbsp;этих конфет любила задирать нос и#nbsp;хвастать, каждая считала себя особенной, но, по#nbsp;правде сказать, так оно и#nbsp;было.
Послушали#nbsp;бы вы#nbsp;сказки, которые они рассказывали друг другу шёпотом в#nbsp;тишине снежного вечера, когда#nbsp;госпожа Гретель запирала лавку пораньше. Шоколадный сапожок рассказывал о#nbsp;далёких, жарких странах, в#nbsp;которых никогда не#nbsp;бывает снега. Идти до#nbsp;этих стран из#nbsp;их#nbsp;родного Сонвилля было так долго, что и#nbsp;сказать нельзя. Но#nbsp;конфеты об#nbsp;этом, и#nbsp;не#nbsp;помышляли, ведь их#nbsp;сделали под Новый год, когда было холодно и#nbsp;шёл снег. Так зима стала их#nbsp;любимым временем года. Больше всего зиму любили шоколадные Снеговик, Снежинка и#nbsp;Коньки. Они только и#nbsp;могли говорить, что о#nbsp;зиме: о#nbsp;том, как медленно падают пушистые хлопья, как затейливо мороз рисует на#nbsp;окнах или как приятно кататься по#nbsp;блестящему и#nbsp;гладкому льду катка.
В#nbsp;этот вечер посетителей в#nbsp;лавке было много, ведь приближались праздники, и#nbsp;все жители Сонвилля хлопотали о#nbsp;том, чтобы купить для своих близких самые лучшие подарки. А#nbsp;места, более подходящего для этого, чем магазинчик, который держала госпожа Гретель, во#nbsp;всём городе было не#nbsp;сыскать. Вот дверь снова распахнулась.
«Динь-дилинь»#nbsp;— хрустальным звоном отозвались колокольчики, приветствуя гостей. На#nbsp;пороге появился двое.
—#nbsp;Стефанчик, погоди минутку. За#nbsp;тобой так трудно поспевать! —#nbsp;сказала запыхавшаяся женщина. Щёки её#nbsp;раскраснелись от#nbsp;морозного воздуха.
Мальчик, к#nbsp;которому она обращалась, уже успел снять с#nbsp;полки модель поезда. Он#nbsp;потряс её#nbsp;и#nbsp;небрежно бросил на#nbsp;пол.
—#nbsp;Фи, да#nbsp;он#nbsp;же совсем не#nbsp;похож на#nbsp;настоящий! Купи мне лучше вот это! —#nbsp;Стефанчик хватал с#nbsp;полок коробки. —#nbsp;И#nbsp;это.
Скоро у#nbsp;него в#nbsp;руках не#nbsp;осталось места, и#nbsp;игрушки начали выпадать, но#nbsp;он, не#nbsp;обратив на#nbsp;них никакого внимания, брал с#nbsp;полок другие.
Растерянная женщина едва поспевала собирать коробки.
—#nbsp;Он#nbsp;так и#nbsp;до#nbsp;нас того и#nbsp;гляди доберётся. —#nbsp;забеспокоилась Звезда. Мастер на#nbsp;шоколадной фабрике сделал ей#nbsp;длинный хвост, как у#nbsp;самой настоящей кометы, и#nbsp;Звезда им#nbsp;очень гордилась.
—#nbsp;Ни#nbsp;за#nbsp;что не#nbsp;хотела#nbsp;бы попасть к#nbsp;такому капризному, избалованному ребёнку. —#nbsp;согласилась с#nbsp;ней Рукавичка.
—#nbsp;Много#nbsp;ли радости можно принести ребёнку, у#nbsp;которого всё есть? Ребёнку, который привык, что его желания сиюминутно исполняются? Нет. Он#nbsp;наши сказки и#nbsp;слушать не#nbsp;станет. Набьёт шоколадом рот и#nbsp;даже не#nbsp;поделится ни#nbsp;с#nbsp;кем. Вы#nbsp;уж#nbsp;как хотите, а#nbsp;я#nbsp;на это не#nbsp;соглашусь. Знаете что? Я#nbsp;буду прыгать. Да-да, прыгать. Тогда, может быть, коробка раскачается и#nbsp;упадёт плашмя на#nbsp;полку. Так он#nbsp;нас ни#nbsp;за#nbsp;что не#nbsp;заметит.
Так сказал шоколадный Бельчонок и#nbsp;всем его идея пришлась по#nbsp;вкусу. Конфеты запрыгали в#nbsp;своих домиках, да#nbsp;так, что коробка на#nbsp;полке стала раскачиваться. Она раскачивалась всё сильнее и#nbsp;сильней. Вот тут-то и#nbsp;случилось нечто странное. Вместо того чтобы упасть на#nbsp;полку, коробка ненамного сдвинулась и#nbsp;полетела в#nbsp;темноту пыльного просвета у#nbsp;стены.
В#nbsp;магазине по-прежнему было людно и#nbsp;шумно, без конца звенел входной колокольчик и#nbsp;слышался ласковый голос госпожи Гретель, но#nbsp;про конфеты никто и#nbsp;не#nbsp;вспоминал. Так прошло несколько дней. Только однажды такса Матрёшка, заходившая со#nbsp;своим хозяином в#nbsp;лавку, остановилась и, сунув свой влажный нос под полку, стала принюхиваться. Да#nbsp;ещё госпожа Гретель как-то проходя мимо полки удивлённо пожала плечами, поправила стоящие коробки и#nbsp;ушла за#nbsp;прилавок.
Время шло, а#nbsp;Рождественский календарь так и#nbsp;остался никем не#nbsp;замеченный, лежать на#nbsp;полу между полкой и#nbsp;стеной. Конфеты совсем приуныли: «Неужели мы#nbsp;так и#nbsp;будем болтаться здесь? И#nbsp;это вместо того, чтобы подарить сказку какому-нибудь славному малышу»#nbsp;— грустили они: «Нет, не#nbsp;стоять нам в#nbsp;этом году под ёлкой, и#nbsp;детские неловкие пальчики не#nbsp;заглянут в#nbsp;наши окошки».
Приближалось Рождество и#nbsp;однажды вечером конфеты услышали, как за#nbsp;окнами магазинчика зазвенели пожелания счастливого Рождества, как хор из#nbsp;приходской церкви славил Христа, как шипели салюты, озаряя вечернее небо разноцветными искрами. Им#nbsp;был слышен смех взрослых и#nbsp;весёлые крики детей, затеявших игру в#nbsp;снежки.
Шоколадная Варежка прислушалась и#nbsp;вздохнула.
—#nbsp;Вот и#nbsp;Рождество, друзья. А#nbsp;мы#nbsp;так и#nbsp;не#nbsp;исполнили ничьей мечты. Возможно, лежать нам здесь, в#nbsp;темноте и#nbsp;пыли, пока не#nbsp;позабудем свои сказки.
После её#nbsp;слов в#nbsp;магазинчике наступила тишина.
Заветным желанием Рождественского календаря было подарить ребёнку, который найдёт его под ёлкой в#nbsp;самую волшебную ночь в#nbsp;году, немного радости и#nbsp;волшебства. Да#nbsp;и#nbsp;как могло быть иначе, ведь его сделали на#nbsp;лучшей фабрике шоколадных диковин, и#nbsp;они были такими вкусными и#nbsp;знали столько сказок! Но#nbsp;про них так никто и#nbsp;не#nbsp;вспомнил.
Спустя несколько дней двери магазинчика снова открылись для посетителей. Но#nbsp;гостей у#nbsp;них почти не#nbsp;было. Только к#nbsp;полудню впервые зазвенел колокольчик и#nbsp;знакомый голос приветливо сказал: «Здравствуйте».
Это вошла Анна. Конфеты хорошо знали её: Анна часто приходила в#nbsp;их#nbsp;магазин, но#nbsp;не#nbsp;затем, чтобы что-то купить. Когда-то давно она заглянула сюда в#nbsp;поисках работы, и#nbsp;госпожа Гретель наняла девушку, чтобы та#nbsp;помогала ей#nbsp;с#nbsp;уборкой в#nbsp;магазине. Иногда Анна приходила со#nbsp;своей дочуркой#nbsp;— Лиз, и#nbsp;все игрушки на#nbsp;полках были убеждены, что другой такой славной и#nbsp;милой девочки во#nbsp;всём свете не#nbsp;сыщешь.
—#nbsp;Рождественский календарь, что стоял на#nbsp;этой полке, купили?
Конфеты прислушались.
—#nbsp;Ну#nbsp;в#nbsp;этом нет ничего удивительного,#nbsp;— продолжала Анны. —#nbsp;Ведь он#nbsp;был таким красивым. А#nbsp;я#nbsp;так хотела подарить его своей дочурке. И#nbsp;сегодня мне удалось скопить четыре шиллинга, кажется, столько он#nbsp;стоил. Ах, как всё-таки жаль, что его купили.
—#nbsp;Мы#nbsp;здесь, мы#nbsp;здесь! —#nbsp;разом закричали конфеты, но#nbsp;разве под силу услышать их#nbsp;тоненькие голоса взрослому человеку.
—#nbsp;Глупышка,#nbsp;— ответила Анне госпожа Гретель. —#nbsp;Что#nbsp;же ты#nbsp;не сказала мне сразу. Я#nbsp;бы#nbsp;отложила его и#nbsp;не#nbsp;взяла с#nbsp;тебя никакой платы. Но#nbsp;не#nbsp;огорчайся, дорогая. Ты#nbsp;можешь выбрать для своей малышки любой подарок на#nbsp;этих полках, который только пожелаешь.
Она уже закончила протирать полку, на#nbsp;которой раньше стоял Рождественский календарь и#nbsp;перешла к#nbsp;другой. Конфеты огорчённо вздохнули. Видимо, здесь и#nbsp;придётся провести им#nbsp;остаток дней. Но#nbsp;от#nbsp;воды пальцы у#nbsp;Анны стали мокрыми, и#nbsp;обручальное кольцо с#nbsp;её#nbsp;пальчика упало на#nbsp;пол и#nbsp;закатилось под полку. Она зажгла огарок свечи и#nbsp;прильнула щекой к#nbsp;полу.
—#nbsp;Что ни#nbsp;говори, а#nbsp;зима#nbsp;— это время чудес. —#nbsp;улыбнулась госпожа Гретель. —#nbsp;Они твои. Пусть и#nbsp;не#nbsp;своевременно, но#nbsp;я#nbsp;надеюсь, что Лиз будет им#nbsp;рада.
—#nbsp;О, вы#nbsp;не#nbsp;представляете, как она будет счастлива. —#nbsp;Анна крепко обняла розовощёкую хозяйку лавки. —#nbsp;Я#nbsp;уж и#nbsp;не#nbsp;знаю, как вас благодарить!
—#nbsp;Мне отрадно будет думать об#nbsp;улыбке малышки Лиз. Она дороже самого золота. Я#nbsp;думаю, на#nbsp;сегодня с#nbsp;уборкой можно закончить. Беги скорее домой, мы#nbsp;и#nbsp;так очень уж#nbsp;припозднились с#nbsp;подарком.
Анна набросила пальто на#nbsp;худенькие плечи, повязала платок и#nbsp;выбежала на#nbsp;улицу. В#nbsp;руке она сжимала Рождественский календарь так, как будто он#nbsp;был самым драгоценным сокровищем.