Давным-давно высоко в#nbsp;горах затерялась небольшая деревушка с#nbsp;названием Дарджилинг. И#nbsp;в#nbsp;ней было всего с#nbsp;десяток домов, да#nbsp;и#nbsp;те разбросаны по#nbsp;склонам окрестных гор. В#nbsp;дальних горах крестьяне сажали бамбук, а#nbsp;в#nbsp;ближних#nbsp;— злаки. Работали они от#nbsp;зари и#nbsp;до#nbsp;зари, но#nbsp;сытыми никогда не#nbsp;бывали, на#nbsp;самом краю деревни стояла ветхая хижина, крытая соломой, в#nbsp;которой жила старуха. Ни#nbsp;детей у#nbsp;нее не#nbsp;было, ни#nbsp;мужа, и#nbsp;доживала она свой век как перст одна. Она не#nbsp;могла уже подниматься в#nbsp;горы и#nbsp;обрабатывать землю. Сил едва хватало на#nbsp;то, чтобы ухаживать во#nbsp;дворе за#nbsp;десятком старых чайных кустов. Кусты старились вместе со#nbsp;своей хозяйкой, и#nbsp;она собирала с#nbsp;них раз в#nbsp;год не#nbsp;больше нескольких цзиней грубых темно-зеленых листочков.
В#nbsp;жизни этой женщине пришлось хлебнуть немало горя, но#nbsp;она сохранила свою доброту, несмотря на#nbsp;все невзгоды, и#nbsp;сейчас старалась, как могла, скрасить жизнь окружающим. Каждый день она брала несколько листков, заваривала чай и#nbsp;ставила его у#nbsp;дверей своей хижины, чтобы односельчане, спускавшиеся с#nbsp;гор после работы, могли утолить жажду.
Однажды в#nbsp;канун Нового года, когда в#nbsp;горах валил густой снег, в#nbsp;деревне готовились к#nbsp;празднику. Все запасы у#nbsp;старухи иссякли, если не#nbsp;считать нескольких чайных листьев, но#nbsp;она все#nbsp;же решила не#nbsp;изменять заведенному обычаю. Поднявшись спозаранок; старуха опустила эти листья в#nbsp;котел, залила кипятком и#nbsp;поставила настаиваться вблизи очага. Вдруг снаружи послышался шум. Дверь распахнулись, и#nbsp;на#nbsp;пороге появился запорошенный снегом старик. Старуха торопливо подошла к#nbsp;нему:#nbsp;— Почтеннейший, в#nbsp;горах снег, пережди немного в#nbsp;моем доме. Незнакомец стряхнул с#nbsp;себя снег, прошел в#nbsp;комнату, и#nbsp;любопытный взгляд его остановился на#nbsp;очаге:
—#nbsp;Чай настаиваю,#nbsp;— ответила ему старуха. Гость очень удивился:
—#nbsp;До#nbsp;Нового года осталось уже немного времени. Завтра у#nbsp;всех большой праздник и#nbsp;во#nbsp;всех семьях колют бычка, барашка или кабанчика, чтобы умилостивить предков, а#nbsp;ты#nbsp;только чай завариваешь!
—#nbsp;Я#nbsp;слишком бедна,#nbsp;— горько вздохнула женщина,#nbsp;— мне нечего принести в#nbsp;жертву предкам, зато я#nbsp;каждый день готовлю чай и#nbsp;угощаю им#nbsp;своих односельчан.
Неожиданно для нее незнакомец, рассмеялся:#nbsp;— Что ты#nbsp;жалуешься на#nbsp;бедность, когда во#nbsp;дворе у#nbsp;тебя спрятано сокровище!
Услыхав это, старуха вышла во#nbsp;двор отыскать место, где может быть, спрятано сокровище. Но#nbsp;там все было как обычно: около сарая, крытого лапником стояли две скамьи, да#nbsp;в#nbsp;углу была треснутая каменная ступка, в#nbsp;которой еще с#nbsp;прошлого года прел мусор. Ничего нового во#nbsp;дворе не#nbsp;появилось. Незнакомец вышел вслед за#nbsp;хозяйкой и#nbsp;указал на#nbsp;ступку:
—#nbsp;Вот твое богатство.
—#nbsp;Да#nbsp;разве#nbsp;ж ступка может быть богатством? —#nbsp;изумилась старуха. Видно незнакомец насмехается надо мной, подумала она и#nbsp;добавила:
—#nbsp;Если она тебе нравится, можешь забрать ее!
—#nbsp;Как#nbsp;же я#nbsp;могу взять у#nbsp;тебя эту драгоценность даром. —#nbsp;воскликнул тот,#nbsp;— продай мне эту ступку. Если согласна, то#nbsp;я#nbsp;схожу за#nbsp;людьми, чтобы помогли мне унести ее.
Незнакомец, довольный сделкой, ушел. Старуха долго рассматриваема ступку, но#nbsp;никак не#nbsp;могла понять, чем#nbsp;же она понравилась гостю, и#nbsp;решила, что негоже продавать такую грязную вещь. Вытащила она из#nbsp;ступки мусор и#nbsp;зарыла его под чайными кустами. Затем старуха налила в#nbsp;ступку воды, вымыла ее, а#nbsp;грязную воду выплеснула под те#nbsp;же#nbsp;кусты. Она уже закончила работу и#nbsp;любовалась чистой ступкою, когда вернулся незнакомец с#nbsp;деревенскими парнями. При виде вымытой ступки он#nbsp;истошно завопил:
—#nbsp;Что ты#nbsp;наделала? Куда делось богатство?
Никак не#nbsp;ожидала старуха, что труды ее#nbsp;вызовут столь сильный гнев, и#nbsp;прямо-таки опешила:
—#nbsp;Да#nbsp;я#nbsp;же только вымыла ее!
—#nbsp;Куда дела ты#nbsp;все, что было в#nbsp;ступке? —#nbsp;от#nbsp;нетерпения незнакомец, даже ногой притопнул.
—#nbsp;Да#nbsp;вон, зарыла под чайные кусты.
Жалость-то какая! —#nbsp;дрожащим голосом воскликнул незнакомец. —#nbsp;Ведь этот мусор и#nbsp;был самым настоящим богатством теперь оно перешло в#nbsp;чайные кусты. Он#nbsp;махнул рукой и#nbsp;велел парням идти по#nbsp;домам. Новогодний праздник окончился, а#nbsp;вскоре и#nbsp;весна наступила. И#nbsp;вот нежданно-негаданно все чайные кусты во#nbsp;дворе покрылись множеством изумрудных листочков. Но#nbsp;когда старуха стала их#nbsp;собирать, то#nbsp;люди удивились еще больше: чайные листы были необыкновенно нежными, сочными и#nbsp;ароматными. Односельчане стали просить у#nbsp;старухи отростки от#nbsp;этих чудесных кустов и#nbsp;с#nbsp;тех пор вместо бамбука разводили в#nbsp;горах чайные плантации. Спустя годы чай с#nbsp;необыкновенным вкусом и#nbsp;ароматом, который готовили из#nbsp;листьев, собранных в#nbsp;этих местах, стали называть чаем «Дарджилинг».